Dispensadores de agua de escritorio están diseñados para colocarse en el mostrador de la cocina, en la superficie de la sala de descanso o en un soporte pequeño en lugar de ocupar espacio en el piso como un gabinete refrigerador tradicional. Se conectan a un tomacorriente estándar y acceden a una línea de agua fría debajo del fregadero o tienen su propio depósito recargable. El atractivo es sencillo: no hay que levantar jarras de 5 galones, no hay que gestionar un cronograma de entrega y hay agua filtrada a pedido a cualquier temperatura que requiera la tarea. Ya sea que se llame dispensador de agua de escritorio o unidad sin botella de mostrador, el objetivo subyacente es el mismo: un rendimiento de refrigerador de tamaño completo en una fracción del espacio.

Cada dispensador sin botella sigue la misma secuencia básica: el agua entra, pasa a través de uno o más cartuchos de filtro y luego pasa a un pequeño tanque interno donde se enfría, se calienta o se deja a temperatura ambiente, según el grifo que se utilice. Las diferencias entre modelos se reducen a cómo entra el agua y cómo se filtra una vez dentro.

La calidad de la filtración es lo que separa una unidad realmente útil de otra que simplemente enfría el agua del grifo. La mayoría de los dispensadores de mostrador utilizan un sistema de cartuchos en capas en lugar de un solo filtro, y cada etapa apunta a una categoría diferente de contaminante.

Una configuración de dos etapas de sedimento más carbono es suficiente para los hogares que utilizan agua municipal que ya cumple con los estándares de seguridad y solo quieren un mejor sabor. Un sistema de tres o cuatro etapas con ósmosis inversa vale el costo adicional para agua de pozo, edificios antiguos con tuberías viejas o cualquier lugar donde se note la dureza del agua o el sabor mineral.

El precio inicial de un dispensador de mostrador es más alto que el de una hielera embotellada básica, pero el costo continuo va en la dirección opuesta. Un hogar que utiliza dos botellas de 5 galones por semana a un precio de entrega típico gasta aproximadamente entre 500 y 700 dólares al año sólo en agua, antes de los gastos de alquiler de la propia hielera. Una unidad sin botella de conexión directa la reemplaza con un cartucho de filtro que cuesta una fracción más y dura varios meses.

Durante un período de tres años, un dispensador de mostrador de conexión directa generalmente paga su propio precio de compra evitando costos de entrega, especialmente en hogares u oficinas pequeñas que consumen más de una botella por semana.

Los dispensadores de agua de escritorio se eligen específicamente porque evitan el espacio que ocupa una hielera tradicional en el suelo, pero aun así es necesario planificarlos. La mayoría de los modelos de conexión directa requieren que el dispensador se encuentre entre 6 y 8 pies de una válvula de cierre de agua fría, ya que la tubería de suministro rara vez es más larga que eso. Los modelos con depósito no tienen tal restricción, pero necesitan suficiente espacio vertical para levantar un recipiente de agua sobre la abertura para rellenarlo.

• Mida la profundidad del mostrador: muchas unidades necesitan de 10 a 14 pulgadas de adelante hacia atrás más espacio para la bandeja de goteo.
• Confirme que haya un tomacorriente a su alcance, ya que no se recomiendan cables de extensión cerca de una fuente de agua.
• Verifique el espacio debajo del fregadero si va a realizar una conexión directa, ya que hay una pequeña válvula desviadora instalada en la línea fría.
• Deje unos cuantos centímetros de espacio lateral para cambiar los cartuchos, que generalmente se deslizan hacia afuera desde el frente o el costado.

Más allá del tipo de filtración y conexión, un puñado de características prácticas determinan cuánto se usa una unidad día a día en lugar de simplemente quedarse en el mostrador.

Un dispensador de encimera requiere poco mantenimiento en comparación con una hielera embotellada, pero no está exento de mantenimiento. Saltarse el mantenimiento es la razón más común por la que las personas terminan con agua de peor sabor de una unidad filtrada que de un grifo sin filtrar.

• Reemplace los cartuchos de sedimentos y carbón según el cronograma impreso en la carcasa, no solo cuando el flujo disminuye.
• Desinfecte el depósito interno cada 3 a 6 meses en los modelos alimentados por gravedad, ya que el agua estancada fomenta el crecimiento de biopelículas.
• Limpia semanalmente la boquilla dispensadora, ya que es la parte más expuesta al contacto del aire.
• Descalcifique el tanque interno anualmente en áreas con agua dura para mantener el elemento calefactor funcionando de manera eficiente.

Dos errores explican la mayor parte de la insatisfacción de los compradores con los dispensadores de mostrador. La primera es comprar basándose únicamente en las opciones de temperatura y pasando por alto el recuento de etapas de filtración, lo que deja a los compradores con una unidad que enfría el agua rápidamente pero hace poco por mejorar su sabor o seguridad. El segundo es elegir un modelo de depósito para un hogar que consume más de uno o dos galones por día, lo que convierte lo que debería ser una mejora conveniente en un recipiente que necesita ser rellenado casi con tanta frecuencia como las jarras embotelladas que deben cambiarse.

Hacer coincidir el tipo de conexión con el diseño de la cocina, el número de etapas de filtración con la calidad de la fuente de agua y la capacidad del tanque con el uso diario del hogar cubre casi todos los factores que determinan si un dispensador sin botella de mostrador gana espacio en el mostrador o termina sin usarse en unos pocos meses. Comparado con esos criterios, el El mejor dispensador de agua sin botella de encimera. para un hogar determinado rara vez es el que tiene más características: es aquel cuya filtración y tipo de conexión realmente coinciden con la forma en que se usa el agua todos los días.